植物科学分野において、これまで多くの顕著な基礎研究成果が日本で生まれ、農業や環境問題への応用が期待されてきた。実際、研究者自身も研究成果が社会に役立つと謳(うたってはみても、実社会に還元するプロセスまで移行したものは少ない。植物研究分野においては、基礎研究と応用研究は乖離(かいりしている部分が多く、研究成果が直ぐに実社会に結びつくことはそう簡単ではなかった。
　本稿で紹介する２つのプロジェクトにおける私たちの活動は、これまでの植物の基礎的かつ基盤的研究成果をイネの育種という手法で、実社会に還元する試みであったともいえる。とくに、世界でもっとも重要な作物の１つであるイネにおいて、そのような研究成果が発展途上国における育種に応用され、良好な結果が見えつつあることは、日本で蓄積されてきたイネにおける科学的知見の意味と可能性を実証したともいえる。
　世界に目を向ければ、深刻な食料問題があり、この問題の軽減すなわち“Feeding the World”に向けて、植物科学が有するポテンシャルは大きい。今後、さらに日本の植物科学の成果が、世界の食料問題や環境問題の解決の糸口になると信じたい。一方、基礎研究と応用研究を橋渡しする人材が少ないことも事実である。この分野の人材育成とそのキャリアパスの確保を期待したい。